As drogas podem ser divididas em três grupos levando em conta a sua ação no corpo humano que são:
- Depressoras - diminuem a atividade cerebral e podem dificultar o processamento das mensagens que são enviadas ao cérebro. Exemplos: álcool, barbitúricos, maconha, diluentes, quetamina, lança perfume, clorofórmio, ópio, morfina, heroína, e inalantes em geral (cola de sapateiro, "cheirinho da lóló", etc).
- Alucinógenas (drogas pertubadoras) – têm por característica principal a despersonalização em maior ou menor grau. Exemplos: "chá de cogumelos", LSD (dietilamida do ácido lisérgico), ecstasy e DMT (dimetiltriptamina).
- Psicotrópticas ou estimulantes - produzem aumento da atividade pulmonar, diminuem a fadiga, aumentam a percepção ficando os demais sentidos ativados. Exemplos: cocaína, crack, cafeína, teobromina, GHB (ácido gama-hidroxibutírico),metanfetaminas, anfetaminas ("arrebite") etc.
Podemos, ainda, dividi-las quanto à sua natureza:
- Naturais - uma droga é considerada natural quando ela pode ser extraída, através de vários processos, de uma determinada planta. Exemplos: ópio, maconha, psilocibina, DMT, etc.
- Semissintéticas - são produzidas a partir de drogas naturais com alterações químicas feitas artificialmente em laboratório. Exemplos: crack, cocaína, haxixe, etc.
- Sintéticas - são substâncias ou misturas de substâncias exclusivamente psicoativas produzidas através de meios químicos cujos principais componentes ativos não são encontrados na natureza. Exemplos: anfetaminas, cetamina, GLB (gama-butirolactona), ecstasy, etc.